“表姐，既然嬸子和柔兒回來了，要不，把我勻出來，我白日裏去千裏香，晚上回來做家務！”桃枝道。

“那可不成，千裏香那活計可累著呢，你這樣起早貪黑的兩頭跑，這身子骨沒過幾日就受不住！”孫老太道：“再說，你姐這倆娃兒也離不得你，你可不能走！”

“是啊桃枝，家裏的活計多著呢，你嬸子上了年紀，柔兒又還小，你姐夫和曦兒白日你通常不在家，我又有倆娃兒拖著，沒你在，飯都弄不進口啊！”孫氏也忙道，梁愈忠和錦曦跟著點頭。

桃枝抿著嘴，她清楚孫老太和表姐一家這是在心疼她呢。

“那，要不明兒我進趟村子裏，看春柱和大牛媳婦她們有沒有空閑，若是有，她們兩人可是利落幹凈的人。”孫氏又道。

“我看啊，你去問了也不成，這農閑那可都是男人，婦道人家還是一樣不得空，一家老少爺們的漿洗飯菜不說，哪戶莊稼人家的婦人這會子不是整夜的納鞋子呢？”孫老太攔住孫氏，道。

孫氏一楞，是啊，如今家裏條件好了，好些事情都由錦曦操持去了，她倒疏忽了。沒錯，往些年，每到這個時候，她們這些婦人可都要趕著為臘月和過年的衣物鞋子做準備，白日裏婦人們聚在一起曬日頭，手裏都都忙著呢，大過年的一家人的鞋襪都從她們這手上出。

“娘，嘎婆說的固然在理，不過，你明兒也還是進趟村子，大牛嬸子她們自個抽不開身，可也能包打聽，讓她們給幫著留意下也成。咱金雞山村那麽大，甭管她是年輕的嬸子，還是大姑娘或小媳婦，總有能抽的開身的利落人！”錦曦最後道，孫氏點點頭，一家人繼續歡歡喜喜吃晚飯。

……

初冬的暖陽從頭頂落了葉的樹枝縫隙裏射下來，地面落了厚厚好幾層的枯葉，最上面一層，是紅色的松毛，一根根一簇簇。像是鋪了一層猩紅的地毯，人踏在上面，發出松軟的沙沙聲。

清晨。沁涼的風從柳樹林子裏穿過，呼呼的風聲中，隱隱傳來年輕男女的低低說笑聲。

林子深處，一棵大松樹上，梁愈洲如矯健的猴子。騎在松樹的樹幹上，一手環抱樹身，另一手裏的木棍正對準那滿樹的松球，一敲一個準，松球滾落在地，皆被站在地上穿著粉色夾襖子的女子一一拾起放到一旁的籮筐裏。不大一會兒。籮筐裏便已裝了大半籮筐的松球。

“雀兒，你可想好了，當真要去我三哥那早點鋪子裏做事麽？”騎在樹幹上的梁愈洲問站在樹底下的崔喜鵲。

“怎。你不樂意我去呀？”崔喜鵲擡起頭望著他，日頭從上面照下來，她白凈的臉上被山風吹得有些紅撲撲的。

“我不是不樂意，就是心疼你，不想你去受那個累!”梁愈洲道：“你要是缺錢買啥。就跟我說，我有使不完的力氣。這後山也有砍不完的柴，我就是不舍得讓你出去掙那個辛苦錢！”

“那有啥，做啥事不都得受累，我是去賣早點，又不是風吹日曬的力氣活，那點累不算啥！何況，那還是你三哥家的鋪子，和曦兒她們一塊處，我樂意！”崔喜鵲脆聲道。

“你樂意就好，幸好是在我三哥的鋪子裏，大家都是親戚，曦兒定然也會照顧你的，要是換做別處，我寧可不讓你去掙那錢，也不要你這樣受累！”梁愈洲道。

崔喜鵲噗嗤一聲笑了，道：“別介，我就實話跟你說了吧，我這趟去鎮上掙錢，可不是為了給自個掙嫁妝錢，我那工錢是要一文不落的補貼給我娘我姐還有我那倆沒爹的可憐侄兒的！我家的狀況你也清楚，我爹上了年紀，我姐夫沒了，家裏的頂梁柱倒了，兩個孩子又年幼，我做小姨的不能白看著。”

梁愈洲點點頭，道：“雀兒，你要做啥，我都依著你，不管咱倆成親前還是成親後，但凡你家有啥用得著我的地兒，你只管開口！”

“老四，你能這樣說，我滿心眼裏的歡喜。女婿就當半子，你瞧瞧你三哥，這一點做得可真好，三嫂好福氣。不過，我相信，我嫁給你，你也一定不會做得比你三哥差，往後，我也會是個有福氣的，對不？”

“對，對，你說啥都對！”梁愈洲連連點頭，瞟了眼崔喜雀身後的籮筐，問道：“松球夠了沒？不夠咱再換棵樹敲去！”

“嗯，你先下來再說！”崔喜雀道，看著梁愈洲矯健的從松樹上下來，額頭上都是細密的汗。

崔喜雀拿出自己的帕子，踮起腳尖擡手給梁愈洲擦汗，袖口淡淡的胰子香味飄入梁愈洲的鼻息，梁愈洲深吸了一口，打趣道：“你也是個口是心非的，我說送你一塊香胰子吧，你死活不要還把我給罵了一通，好像跟那香胰子有多大仇恨似的！我一梗脖子給你買了送去，你這不也用的挺好的麽？嗯，這香味真好聞！”

崔喜雀嗔了梁愈洲一眼，戳了下他的胸膛，道：“傻子，我那不是心疼你的錢麽，你得砍多少擔柴去賣才能給我買一塊香胰子啊，我舍不得，可你這傻子上了脾氣都買來了，我不用難道還看著它壞掉麽？”

梁愈洲捉住崔喜雀的小手，驚呼道：“怎麽這麽涼？來我給你吹吹！”說完，用他粗糙的大手掌包裹住崔喜雀的手，放在嘴邊呵著熱氣.

“別介，癢死了！”崔喜雀面色湧上一抹紅色，抽回手，瞪了梁愈洲一眼，繼續給他把兩鬢的汗給擦拭掉。

“雀兒，你對我真好！我，我恨不得明兒就把你給娶回家去！”梁愈洲楞楞看著崔喜雀，道，她紅撲撲的臉蛋，還有微抿著的粉紅色的嘴唇就在眼前，梁愈洲直勾勾的看著，心裏就像有一只貓爪子在撓。恨不得抱住她在她那紅唇上狠狠碾壓一番才好！

崔喜雀撲哧一笑，揪了揪梁愈洲的耳朵，道：“我是你未過門的媳婦兒，我不對你好，對誰好去？”瞧見梁愈洲那黝黑的臉膛，還有那眼底升起的一些屬於男人才有的情緒，崔喜雀心裏也是咯噔一下，斜著眼羞紅著臉道：“心急吃不了熱豆腐，咱臘月不就要成親了麽！”

梁愈洲咧嘴傻笑，道：“我以前做夢都沒敢想。我梁愈洲終有一日還能娶到你崔喜雀！”

“傻子，又在說胡話咧！”崔喜雀嗔道，主動伸出手。環住梁愈洲的腰，把倆靠在他起伏的胸膛上，輕聲道：“這話該我說才對。是你不嫌棄我這個老姑娘，還肯娶我，還這樣掏心挖肺的待我。老四，你曉得不？那日瞧見你們家蘭丫頭出嫁，我心裏涼颼颼的，心裏頭突然就多出了些想法。”

梁愈洲激動的把崔喜雀抱了個滿懷，兩個人的身形相差頗大，她根本就是被他鑲嵌進了身體裏似的。

“啥想法？說來聽聽。”他道。

“女人啊。這一輩子，啥都是其次，就是要嫁個真心疼自個的男人。把自個當回事，才像那麽回事。”崔喜雀道：“你瞧蘭丫頭，那可漂亮吧？是村裏一枝花呢，楊家也有錢吧？可蘭丫頭自己行不正，你瞧她那嫁的。真是連村裏的黑丫都比不上。這還恐怕只是個開頭呢！”

可不就是嘛，梁愈洲點點頭。梁錦蘭出嫁後的第二日，本來照著這一帶的習俗，楊家是要迎接老梁家的女眷們過去做客的，接著是新人三朝回門。鑒於梁錦蘭的特殊情況，老梁家和楊家商議著把這些都免了算了，對外就宣稱新娘子病了，新婚翌日就跟著楊峰去了縣城瞧病，並在那小住，這一小住至今，就再沒回過金雞山村。

老梁家人清楚這，梁愈忠一家也清楚這，崔喜雀也曉得，這才有此感悟。

“雀兒，你放心，我稀罕你，我敬重你，我不會讓你也陷身那樣的境地。”梁愈洲對崔喜雀認真保證。

崔喜雀看著他嚴肅的模樣，隨即明白過來他指的是什麽，心裏暖呼呼，臉上卻不由的躁紅了，輕啐了梁愈洲一口，道：“傻子，你說啥呢！”

“雀兒，我是認真的，我，我曉得一個女人啥最要緊，我一定會讓你正大光明的嫁給我，不讓你被村人落下話柄……唔……”

梁愈洲的話還沒說完，後面的話便被堵住了，一張柔柔軟軟，溫溫潤潤，還泛著淡淡香味的唇覆壓在他偏厚還有點粗糙的唇上，梁愈洲身子猛地一僵，沒料到崔喜雀竟然會主動親他的嘴，等到他回過神來時，崔喜雀的唇已經移開了，站在那微微喘著氣酡紅著臉問道：“老四，這點甜頭，你稀罕不？”

梁愈洲木木的點頭，道：“甜，好甜，我還要！”說完，梁愈洲向前跨出一步，把崔喜雀抵到身後的大松樹上，崔喜雀‘呀！’的一聲低呼，梁愈洲已經俯下身把自己粗糙的厚唇，重重覆壓在她柔軟的唇瓣……

……

錦曦這兩日又運送了一批物具去了躺縣城的新鋪子，兩天後的傍晚從縣城回到家中，孫氏就迫不及待把找到了幫忙的人這個好消息告訴給了錦曦。

“……照你開出的價兒和要求，我往村裏去跟她們說了，讓她們幫忙打聽下，有好多人過來問呢。這些人裏面，我仔細琢磨了下，你四嬸是最幹凈利落的一個。”孫氏道。

錦曦剛回來就徑直來了孫氏的東廂房，這才曉得老三老四被嘎婆和錦柔抱去了側院那邊看雞去了。錦曦便在桌邊坐下來，聽孫氏說話，孫氏一一報出那些有意者的名字，在腦子裏對號入座一一過濾了下，確實，崔喜雀是這些人裏面的佼佼者。

“四嬸若是想去千裏香做事，那就在原來每日四十文的基礎上再給她加上十文，雖說是親戚，但有些話該說的還得交代清楚，七日的考察期，咱雙方都琢磨琢磨，七日後四嬸要是還願意做下去，就再給提十文的工錢，要覺著做不下去，那就再造人。七日裏包吃住，每日工錢照常結算！”錦曦道，端起一旁的茶來細細喝著，眉眼間難掩倦意。

“成，你四嬸那還在等你的回音，那我明兒就去把你這話一字不落的給她回了，看她怎麽說。”孫氏心疼道：“去了一趟縣城，受累了，趕緊去洗把臉吃晚飯了，今日你桃枝表姨做了五花肉燒紅薯粉丸子。是你最愛吃的呢！”

錦曦聞言目光一亮，臉上的倦色似乎一下子就掃空了許多，站起身道：“是嗎。桃枝表姨太好了，我這就洗手去！”說完，三步並兩步出了孫氏的東廂房，去了自己屋子洗臉洗手。

孫氏目光追著錦曦的背影，微笑著搖了搖頭。目光全是寵溺。

這一頓晚飯吃的真叫一個滿嘴流油，大飽口福啊！桃枝表姨的廚藝，絲毫不在孫氏和孫玉霞她們之下，油而不膩，辣而不躁，很是對錦曦的胃口。連續在縣城奔波了兩日的疲憊，似乎在歸家後享用了這豐盛溫馨的一頓飯後，而消散於無形。怪不得人都說。家是溫馨的港灣。

自打入冬後，錦曦每夜臨睡前都有泡腳的習慣，坐在書桌前的小圓凳子上，雙腳插在一口小木桶裏，木桶裏面架著一根棒槌。腳正好踩在上面，膝蓋上圍上厚厚的外衣。如此桶裏的熱氣才不會輕易走掉。

裊裊蒸騰的熱氣裏包裹著雙腳和小腿肚，從腳底心的地方絲絲滲入，整個身子都覺著暖融融的，渾身輕飄飄，真是無比的通暢。這個時候，手裏再捧一本書來輕輕翻閱，就真是一天中最大的享受了。

錦曦一邊蒸腳一邊看書，這回的書可不是書局裏能買得到的那些，而是帶些民俗和神話色彩的小冊子，裏面有的地方還配上了插畫，這樣的小冊子在現代是司空見慣，可在印刷術還不甚發達的古時代，能有這樣一本冊子，那可是稀罕的物資。據錦曦從望海縣城的書局逛了一圈下來發現，如今在縣城這一帶，這種帶插畫的神話故事冊子可是極其難尋的呢。

當然，這一切得多感謝文鼎，因為這小冊子是他給弄來的，錦曦翻看的津津有味，忘記了時間，忘記了一切，直到有人輕輕推了下她的肩膀，她才恍然擡頭，便見桃枝不知何時進了她的屋子，正端了把小圓凳子在她面前坐了下來。

“曦兒，真還沒睡呢，我在外面敲了好幾聲門，都沒見你回應，又見你屋裏還點著燈，我這才推門進來瞧瞧。”桃枝輕聲道：“我有沒吵著你看書吧？”

錦曦微微一笑，順手把那本小冊子合攏放到書桌上，道：“無妨，我正要起腳上床了。表姨這晚上過來有何事呢？”

桃枝從身後拿出一雙布鞋來，放到錦曦腿上，道：“你等會起腳，試試看這鞋子合不合腳，我好改。”

錦曦拿起桃枝遞過來的嶄新繡花鞋，藍底鞋頭繡著黃色的迎春花，花邊上還挑著幾只栩栩如生的蝴蝶，很漂亮精巧的一雙繡花鞋，鞋裏面鼓鼓的，看樣子裏面還加了料子，納進了棉花來保暖。

“表姨，這鞋子，是做給我的？”錦曦驚問。

桃枝點點頭，道：“我閑著也是閑著，就找你娘要來了你的鞋樣子，你沒裹腳腳背也高，我往外放了些，理當穿得下。”

錦曦點點頭，趕緊把腳從熱水你撈起來擦拭幹凈，然後試穿起來。

“我手頭的花樣子不多，你娘那裏也都是些常見的，還是你小姨那花樣子多，回頭你得空跟我向她討些回來。”桃枝蹲在那幫錦曦試鞋，邊道：“這眼瞅著天越來越冷了，我正琢磨著給你嘎婆繡條抹額，老太太系著好，可我手頭的花樣子都不太合她那歲數，哎！”

“表姨，村子西頭那片道場邊，有一條河，我記得往年的這個時節忍冬花該開了，你就照著那花樣子給嘎婆繡抹額，保準合歲數還有新鮮兒！”錦曦出主意道。

桃枝目光一亮，道：“忍冬花？那敢情好，回頭我明兒就去那邊瞧瞧去。”

錦曦點點頭，咬著牙拔鞋：“呀，表姨，我這腳又肥了，擠不進去呢！”

桃枝低聲笑了，拍了下錦曦的腳，道：“你剛泡過的腳丫子有點大，你明兒早上再試，回頭再跟我說，夜深了，你也別看太久的書，早些上床歇息啊！”桃枝叮囑道，起身出了錦曦的屋子，順手還給錦曦把洗腳的水給帶出去給灑在院子裏。

翌日天明，錦曦推開屋門，對面西廂房的屋檐上，沾了一層薄薄的白色，錦曦伸了個懶腰，昨夜降了霜呢。

早飯後照例和梁愈忠一道去了鎮上，孫玉霞和孫大虎還在鎮上，只等著錦曦這兩日帶了新夥計過去就動身去縣城。孫記的庫存很充裕，能供應很長一段時日，梁愈忠便在孫記的後院騰空出一片空地來，每日都在這裏打制冬天用來取火用的暖桶，有靠背的圓形的，還有月亮船那種兩端尖溜溜的，還有單人當做凳子坐著的那種，只等著天氣再冷一些，就推出去售賣。

晌午飯的時候，錦曦去了千裏香，開飯的當口，琴丫照例把孫記張掌櫃他們幾個的飯菜給揀出來，按人頭分別裝了幾碗，步伐歡快的送去了孫記。

這邊，錦曦輕碰了碰孫玉霞，問道：“小姨，我這段時日忙著跑縣城，沒太多留意琴丫，剛我怎麽覺著她好似跟以前有點不太一樣啊，進進出出臉上都掛著笑，怎，不會是她姑母給她捎了新棉衣過來，就樂呵成這樣了吧？”

孫玉霞嗛的一笑，道：“有個事我沒跟你說吧？是關於琴丫的。”

“何事啊？”錦曦問，來了興趣。

孫玉霞又是嗛的笑了，瞟了眼周圍，那邊桌上幾個食客正在津津有味的吃肉絲蛋炒飯，孫大虎在鋪子外面的棚子下面給人下水餃，孫玉霞壓低嗓音道：“這事啊，也是我心底的猜測，就連你姨夫那，我也沒敢說。你也別往外道，琴丫那丫頭啊，來日差不多要跟我做妯娌了呢！”

“啊？”錦曦驚呆了，琴丫對孫二虎的心思，錦曦一早便知，孫玉寶他們也都看的清清楚楚，琴丫就是這樣一個質樸甚至很直接的少女，她不會拐彎抹角，喜歡什麽，討厭什麽，全表現在她那張牛鼻子臉上。據孫玉寶他們說，琴丫打小就是孫二虎屁股後面的尾巴，到哪都喜歡跟著，孫二虎一直很煩她。

“小姨，你說的話準嗎？”錦曦問孫玉霞。

孫玉霞眨了眨眼睛，道：“你呀你呀，一心撲在生意上，都耳目不聰了呢，七夕乞巧節那日，琴丫悄悄送了只荷包給二虎，二虎收下了。那傻小子，許是怕咱們曉得了笑話他們，一直纏著，若不是前幾日我去他那屋給他換被套，無意間從棉絮底下翻出來了，那上面的針腳我一看就認出來，鐵定是琴丫那小妮子的，她那女紅是我親手教的，我不會瞧錯！我還記得當初她纏著我要我教她繡花，我籮筐你那麽多花樣子，她偏就只挑交頸鴛鴦來繡，我當時還笑話她了呢，想不到啊想不到，原來是打著這註意……”

錦曦又是驚詫又是喜悅，道：“這就叫精誠所至金石為開，二虎舅舅收下了她的荷包，琴丫她終於得償所願了。”

“你說錯了，這就叫二虎終於受不了琴丫的纏磨，終於妥協，被她拿下了！”孫玉霞咯咯笑道：“怪不得都說，男追女隔重山，女追男，隔重紗，瞧瞧二虎，那悶頭僵腦的楞小子，這下也開竅了。”

錦曦微怔，隨即明白過來，撫掌道：“有理。不管是出於何種，他們兩個要真能在一起，那我們倒也樂見其成。”頓了下，錦曦恍然，道：“哦，怪不得啊怪不得，怪不得前幾日咱商議讓二虎舅舅去縣城新鋪子時，他有點吞吐，敢情，問題出在這兒，是不想跟琴丫離開太遠呢！哎，小姨你也真是的，你要早些告訴我，我也不會讓二虎舅舅為難了，瞧瞧我，差點被琴丫怨上了呢……”

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